Spinat (Spinacia oleracea) gehört zur Familie der Gänsefußgewächse. Bei dem einjährigen Blattgemüse unterscheidet man nach dem Anbauzeitpunkt Sommer- und Winterspinat. Ersterer hat kurzstielige Blätter und ist zarter. Sein „Verwandter“, der Mangold, ähnelt ihm im Aussehen und kann Spinat in vielen Speisen ersetzen. Im Geschmack ist Mangold allerdings etwas intensiver. Spinatblätter sind drei-eckig bis pfeilspitzenförmig und hell- bis dunkelgrün gefärbt.

Botaniker vermuten die ursprüngliche Heimat von Spinat in Südwestasien, wo bis heute eine wild wachsende Urform vorkommt.

Spinat ist ein kalorienarmes Gemüse, das reich an den Vitaminen der B-Gruppe sowie Vitamin C ist, außerdem hat er einen hohen Beta-Carotin-Gehalt (3.250 µg/100 g) – das ist die Vorstufe von Vitamin A. Das grüne Blattgemüse versorgt den Körper zudem mit den Mineralstoffen Kalium, Kalzium, Magnesium und Eisen.

„Spinat ersetzt die halbe Apotheke“, sagte man früher. Dahinter steckte mit hoher Wahrscheinlichkeit nicht zuletzt der alte Glaube an den extrem hohen Eisengehalt in den Blättern. Man nahm lange an, dass er 30-35 Milligramm pro 100 Gramm beträgt, bis sich herausstellte, dass es in Wirklich nur rund 10 Prozent dieser Menge sind. Schuld war vermutlich ein Rechenfehler. Man hatte den Eisengehalt in getrocknetem Spinat gemessen und versehentlich auch für den frischen angewendet. Für ein Gemüse sind etwa 3,5 Milligramm Eisen pro 100 Gramm allerdings immer noch ziemlich beachtlich. Völlig falsch lagen unsere Vorfahren also nicht.

Zum Beispiel steckt Spinat prallvoll mit allen wichtigen Mineralstoffen (Calcium, Magnesium, Phosphor, Kalium, Kupfer und Jod) und enthält nennenswerte Mengen an Vitaminen aus der B-Gruppe.
Richtig punkten kann Spinat aber beim Vitamin-C-Gehalt. Je nach Sorte und Jahreszeit pendelt frischer Spinat vom Freiland zwischen 50 und 155 Milligramm je 100 Gramm!